15 апреля 2011 года войдет в историю покера, как один из самых тревожных дней. Прокуратура Нью-Йорка предъявила обвинения в мошенничестве основателям крупнейших покерных сайтов. Ущерб от незаконных сделок может составить миллиарды долларов.
Под подозрение ФБР попали лидеры индустрии онлайн покера: PokerStars, Full Tilt Poker и Absolute Poker. К вечеру пятницы они прекратили обслуживать клиентов на территории США, а на их порталах в доменной зоне com появилась заставка Департамента юстиции, в которой сообщается, что доменные имена изъяты на время расследования.
В чем же обвиняют владельцев крупнейших мировых покерных сайтов? Им инкриминируют нарушение «Акта о незаконных азартных играх в интернете» (UIGEA), который вступил в действие в США в прошлом году. Суть его состоит в том, что банкам было запрещено обслуживать счета американцев в онлайн-казино, что также лишало их возможности легально играть в покер на деньги в Интернете. Однако гиганты индустрии покера, по мнению следствия, обошли закон мошенническим способом, проводя полученные деньги от игроков через банки в виде платежей за покупки в онлайн-магазинах. Так в деле фигурируют счета за мячи для гольфа и бижутерию. Как считают в правоохранительных органах США, в реальности же таких покупок не существовало, но многие банкиры закрывали на это глаза в обмен на «благодарность», размер которой составлял десятки тысяч долларов.
На данный момент закрыты счета покерных сайтов в 76 банках 14 стран, а список обвиняемых в мошенничестве уже достиг 11 человек, из которых четверо уже задержаны, а остальные находятся в розыске, в том числе и через Интерпол. Если обвинения будут доказаны, то сроки их тюремного заключения составят не один десяток лет.
Что до индустрии покера в США, то этот день уже провозглашен «черной пятницей», и его итоги, наверняка, отразятся на развитии отрасли. Впереди время больших перемен на рынке покера, озвученные выше компании хоть и успели перевести свой бизнес в Европу, но, по оценкам специалистов, доля американского рынка в их бизнесе составляла даже больше, чем 50 процентов.
Первая реакция была достаточно предсказуема: компании перенесли сайты в неконтролируемые правительством США зоны (PokerStars переехал на www.pokerstars.eu, FullTilt – на fulltiltpoker.co.uk) и выступили с заявлениями об абсолютной гарантии сохранности средств на депозитах. Это, впрочем, не остановило волну запросов на выплаты, которые, разумеется, перегрузили службы поддержки. В то же время заметно усилилась маркетинговая активность конкурирующих операторов онлайн-покера, которых не коснулись санкции. Растет число всевозможных бонусов за первый депозит, за релоад, фрироллы для вновь зарегистрированных, VIP-предложений по статусам и т.п. от европейских покер-румов.
Конечно, слухи о скорой смерти онлайн покера сильно преувеличены. К каким бы результатам не приведет расследование ФБР, уже сегодня можно говорить о грядущем переделе рынка.
